KICC Nairobi, 25-27 juli 2019. De 8e Power & Energy Africa / Solar Africa-tentoonstelling bracht overheidsinkoopfunctionarissen, wegaannemers, gemeenschapsontwikkelaars en distributeurs uit Kenia, Oeganda, Tanzania en Rwanda samen in één hal.

Onze stand was druk en een lokale tv-ploeg kwam langs voor een interview ter plaatse. Maar de meest nuttige input kwam van bezoekers die beschreven wat er mis was gegaan met de zonneverlichting die ze al bezaten.

Het patroon dat ze beschreven

• Netstroom is onbetrouwbaar, dus straatverlichting op het net is nutteloos op dorps- en buitenwijkwegen.
• Goedkope geïmporteerde zonnepanelen gaan binnen enkele maanden kapot.
• Batterijen kunnen de lamp niet de lange nachten van het regenseizoen dragen.
• Slechte afdichting laat stof en vocht binnen, en het paneel verliest output bij stoffig weer.
• Tegen het einde van het eerste jaar is een aanzienlijk deel van de geïnstalleerde lampen donker.

Geen van deze problemen is een helderheidsprobleem. Elk van deze storingen is een onderhouds- en afdichtingsprobleem, daarom hebben we de beurs besteed aan het praten over behuizingen en batterijen in plaats van lumen-aantallen.

Wat we demonstreerden

Bezoekers konden live monsters inschakelen, de output testen, de aluminium constructie inspecteren en volledige specificaties bekijken. Onze ingenieurs legden uit hoe de units zijn aangepast voor Oost-Afrikaanse omstandigheden: hoog-efficiënte panelen die nog steeds opladen op bewolkte en stoffige dagen, lithiumbatterijen met grote capaciteit voor lange nachten, en IP65 afgedichte behuizingen met beschermde kabelingangen.

De interviewvraag

De tv-reporter vroeg wat een zonneverlichting geschikt maakt voor Afrika. Het antwoord was geen wattage. Het was de kosten om het licht aan te houden: hoe vaak een ploeg moet langskomen, hoe gemakkelijk een onderdeel kan worden vervangen en of hetzelfde model over drie jaar nog steeds beschikbaar zal zijn.

Die formulering veranderde verschillende gesprekken aan de stand. Kopers die vroegen naar de goedkoopste 60W-unit, vertrokken in plaats daarvan met vragen over de levensduur van de batterijcyclus en de beschikbaarheid van reserveonderdelen.

Wat er na Nairobi veranderde

De beurs heeft onze Afrika-specificatie op twee concrete manieren hervormd. Ten eerste wordt de batterijcapaciteit voor Oost-Afrikaanse projecten nu gedimensioneerd voor het regenseizoen in plaats van het jaargemiddelde. Ten tweede bevat elke projectofferte een aanbevolen reserveonderdelenset en een onderhoudskaart van één pagina voor de lokale ploeg.

Geen van beide veranderingen voegt veel toe aan de stukprijs. Beide verminderen het aantal donkere palen twee jaar later, wat het aantal is dat een inkoopfunctionaris daadwerkelijk rapporteert.

Rurale verlichting is een onderhoudsbedrijf vermomd als een hardwarebedrijf. Leveranciers die dat begrijpen, behouden hun klanten; de rest verkoopt één container en verdwijnt.