KICC Nairobi, 25-27 luglio 2019. L'ottava edizione della fiera Power & Energy Africa / Solar Africa ha riunito in un unico padiglione funzionari degli acquisti governativi, appaltatori stradali, sviluppatori comunitari e distributori dal Kenya, Uganda, Tanzania e Ruanda.

Il nostro stand era affollato e una troupe televisiva locale si è fermata per un'intervista sul posto. Ma l'input più utile è venuto dai visitatori che descrivevano cosa era andato storto con le luci solari che già possedevano.

Il modello che hanno descritto

• L'alimentazione di rete è inaffidabile, quindi i lampioni stradali sono inutili sulle strade di villaggi e sobborghi.
• Le lampade solari importate a basso costo si guastano entro pochi mesi.
• Le batterie non riescono a sostenere la lampada durante le lunghe notti della stagione delle piogge.
• Una scarsa sigillatura fa entrare polvere e umidità, e il pannello perde efficienza in condizioni di tempo polveroso.
• Alla fine del primo anno, una quota significativa delle lampade installate è spenta.

Nessuno di questi è un problema di luminosità. Ognuno di questi guasti è un problema di manutenzione e sigillatura, motivo per cui abbiamo trascorso la fiera parlando di alloggiamenti e batterie piuttosto che di conteggi di lumen.

Cosa abbiamo dimostrato

I visitatori potevano accendere campioni dal vivo, testare l'output, ispezionare la struttura in alluminio e rivedere le specifiche complete. I nostri ingegneri hanno spiegato come le unità sono adattate alle condizioni dell'Africa orientale: pannelli ad alta efficienza che caricano ancora nei giorni nuvolosi e polverosi, batterie al litio di grande capacità dimensionate per lunghe notti e alloggiamenti sigillati IP65 con ingressi cavi protetti.

La domanda dell'intervista

Il giornalista televisivo ha chiesto cosa rende una luce solare adatta all'Africa. La risposta non è stata un wattaggio. È stato il costo per mantenere accesa la luce: quanto spesso un equipaggio deve intervenire, quanto facilmente un pezzo viene sostituito e se lo stesso modello sarà ancora disponibile tra tre anni.

Questa inquadratura ha cambiato diverse conversazioni allo stand. Gli acquirenti che sono venuti chiedendo l'unità da 60W più economica sono partiti chiedendo invece la durata del ciclo della batteria e la disponibilità dei pezzi di ricambio.

Cosa è cambiato dopo Nairobi

La fiera ha rimodellato la nostra specifica per l'Africa in due modi concreti. Primo, la capacità della batteria per i progetti dell'Africa orientale è ora dimensionata per la stagione delle piogge piuttosto che per la media annuale. Secondo, ogni preventivo di progetto include un kit di pezzi di ricambio raccomandato e una scheda di manutenzione di una pagina per l'equipaggio locale.

Nessuno dei due cambiamenti aumenta molto il prezzo unitario. Entrambi riducono il numero di pali spenti due anni dopo, che è il numero che un funzionario degli acquisti segnala effettivamente verso l'alto.

L'illuminazione rurale è un'attività di manutenzione mascherata da attività di hardware. I fornitori che lo capiscono mantengono i loro clienti; gli altri vendono un container e scompaiono.